En 1882 Tesla se trasladó a
París, Francia, para trabajar como ingeniero en la
Continental Edison Company (una de las compañías de
Thomas Alva Edison), diseñando mejoras para el equipo eléctrico traído del otro lado del océano gracias a las ideas de Edison. Según su biografía, en el mismo año, Tesla concibió el
motor de inducción e inició el desarrollo de varios dispositivos que usaban el
campo magnético rotativo, por los cuales recibió patentes en 1888.
En junio de 1884, Tesla llegó por primera vez a los
Estados Unidos, a la ciudad de
Nueva York,
[25] con poco más que una carta de recomendación de
Charles Batchelor, un antiguo empleado. En la carta de recomendación a Tomas Edison, Batchelor escribió, «conozco a dos grandes hombres, usted es unos de ellos; el otro es este joven». Edison contrató a Tesla para trabajar en su
Edison Machine Works. Empezó a trabajar para Edison como un simple ingeniero eléctrico y progresó rápidamente, resolviendo algunos de los problemas más difíciles de la compañía. Se le ofreció incluso la tarea de rediseñar completamente los
generadores de
corriente continua de la compañía de Edison.
[26]
Tesla afirmaba que le ofrecieron
US$ 50,000 (~ US$1,1 millones en 2007, ajustado por inflación)
[27] por rediseñar los ineficientes motores y generadores de Edison, mejorando tanto su servicio como su economía.
[21] En 1885, cuando Tesla preguntó acerca del pago por su trabajo, Edison replicó, "Tesla, usted no entiende nuestro humor estadounidense," rompiendo así su palabra.
[28][29] Con un sueldo de solo US$18 a la semana, Tesla tendría que haber trabajado 53 años para reunir el dinero que le fue prometido. La oferta era igual al capital inicial de la compañía. Tesla renunció a su empleo de inmediato cuando se le denegó un aumento de US$25 a la semana.
[30]
Tesla, necesitado de trabajo, se encontró a sí mismo cavando zanjas para la compañía de Edison por un corto periodo de tiempo, el cual aprovechó para concentrarse en su sistema polifásico de CA
