En 1947 la antigua compañía aérea estadounidense lanzó "Round the World Service" haciendo uso de quintas libertades. Dos vuelos que "casi" dan la vuelta al mundo de no ser por la prohibición que tenía Pan Am para operar rutas domésticas. Suyo fue durante muchos años el monopolio de operar los vuelos internacionales de EEUU, pero ese privilegio y al mismo tiempo ese proteccionismo, le impedía operar rutas domésticas. Por lo tanto, sus vuelos míticos de la vuelta al mundo empezaban en San Francisco y terminaban en Nueva York, o viceversa. Dos vuelos, uno volaba hacía el este desde San Francisco y el otro hacía el este, desde Nueva York. Así fue durante algunos años, hasta que se liberó la aviación norteamericana y otras compañías como TWA entraron en competencia con Pan Am ofreciendo vuelos internacionales.
Hablamos de 1947, los aviones todavía cruzaban oceanos con hélices, y no sería hasta una década después cuando los primeros reactores hicieron su aparición. La compañía de Juan Trippe empezó a operar estas rutas con el modelo Douglas DC-4 (SFO) y el Constellation (NY).
Un avión clipper salía de San Francisco los viernes a las diez de la noche, paraba en Honolulú, Midway, Wake, Guam, Manila, Bangkok y llegaba hasta Calcuta los lunes a las 12:45. Desde Nueva York, la ruta inversa salía también los viernes a las 11:30, y ambos vuelos se encontraban en Calcuta, desde los aviones cambiaban su código de vuelo y volvían a sus aeropuertos de origen al día siguiente. En el caso del Constellation volvía a través de Karachi, Estambul, Londres, Shanon y Gander hasta llegar a Nueva York el jueves a las 14:55. En el foro de Airliners he encontrado estas tablas de como se hacían los vuelos desde 1963 con los 707.
Sun: JFK-LHR-FRA-VIE-IST-BEY-KHI-CCU-RGN-BKK-HKG-HND-HNL-SFO
Mon: JFK-LHR-FRA-BEG-IST-BEY-THR-DEL-BKK-HKG-HND-HNL-SFO
Tue: JFK-LHR-FRA-VIE-IST-BEY-KHI-CCU-BKK-SGN-HKG-HND-HNL-SFO
Wed: JFK-LHR-FRA-MUC-IST-BEY-THR-DEL-BKK-HKG-HND-HNL-SFO
Thu: JFK-LHR-FRA-BEG-IST-BEY-KHI-CCU-RGN-BKK-HND-HNL-SFO
Fri: JFK-LHR-FRA-VIE-IST-BEY-THR-DEL-BKK-HKG-HND-HNL-SFO
Sat: JFK-LHR-FRA-MUC-IST-BEY-KHI-DEL-BKK-HKG-HND-HNL-SFO
Con la llegada de los reactores Boeing 707 y posteriormente el 747, los vuelos PA001 y PA002 ya no requerían cambio de avión en Calcuta. La ruta en 1973 se hacía desde San Francisco (PA001) parando en Honolulú, Tokyo, Hong Kong, Bangkok, Delhi, Karachi/Teheran, Estambul, Frankfurt, Londres y Nueva York. El PA002 seguía la misma ruta en sentido inverso desde Nueva York, desde el edificio Worldport (1963) del aeropuerto JFK (T3) y que está a punto de ser derribado.
El vuelo permitía a los adinerados de la época comprar el vuelo y realizar las paradas que considerase oportunas en las distintas ciudades por las que discurría el vuelo, pero en un plazo no superior a 180 días. Si en cambio, solo quería volar, el viaje le duraría en los primeros años cinco días y medio o 55 horas cuando el progreso permitió aviones más veloces. A día de hoy el precio del pasaje sería el equivalente a unos 22000 dólares, en clase turista, claro está.
Como homenaje a Pan Am y esta mítica ruta, BA operó sus vuelos del Concorde entre Londres y Nueva York como BA001 y BA002. A día de hoy mantiene esos códigos de vuelo en la ruta para ejecutivos que opera entre el aeropuerto de London City y Nueva York (JFK) con parada en Shanon.